本场比赛火箭延续近期火热状态的首发配置:阿门·汤普森担任控卫,新秀里德·谢泼德分卫,小贾巴里·史密斯与凯文·杜兰特组成锋线,阿尔佩伦·申京坐镇内线。森林狼方面则调整阵容,纳尚·海兰德顶替受伤的爱德华兹进入首发,搭档丹特·迪文琴佐后场,贾登·麦克丹尼尔斯、朱利叶斯·兰德尔和鲁迪·戈贝尔组成前场铁三角。这套阵容凸显森林狼防守至上的理念,戈贝尔与兰德尔的组合本赛季场均能贡献25.7篮板和3.8盖帽。
比赛开局呈现胶着态势,森林狼凭借戈贝尔的禁区统治力首节27-15领先。转折点出现在第二节,火箭替补谢泼德连续命中三记三分,单节打出32-21攻势缩小分差。下半场成为球星对决舞台,杜兰特第三节独得14分,包括两记关键三分;森林狼则依靠兰德尔单节12分维持微弱优势。末节决战时刻,杜兰特与申京连续完成挡拆配合,火箭打出19-9攻击波确立胜势。尽管兰德尔最后1分钟连得4分追至103-105,但杜兰特稳健的四罚全中锁定胜局。
杜兰特全场18投11中,三分8中6,罚球14中11,高效砍下39分7助攻4篮板2抢断的全能数据,其中末节贡献12分。申京面对最佳防守球员戈贝尔毫不怯场,22投11中得到25分14篮板3助攻,但罚球9中3成为瑕疵。森林狼方面,兰德尔26投15中狂砍39分,戈贝尔虽只有8分入账却抓下17篮板4盖帽。海兰德重回首发表现中规中矩,12投5中得到13分5助攻。+

火箭本场胜在空间利用,杜兰特作为战术轴心吸引包夹后,申京的高位策应完美破解森林狼的联防体系。数据显示当杜申二人同时在场时,火箭进攻效率达128.7。森林狼则依靠前场篮板优势(全场18个)获得大量二次进攻机会,但外线防守轮转速度不足,让火箭三分命中率达到41.2%。值得关注的是,火箭新秀阿门·汤普森对迪文琴佐的防守相当成功,将后者限制到13投仅4中。
此役过后火箭战绩来到44胜28负,与森林狼胜场差缩小至0.5场,西部第五的争夺进入白热化。杜兰特赛季第18次30+表演巩固其MVP候选地位,而申京与戈贝尔的对位被视为新生代中锋向传统顶级防守者的挑战。森林狼虽败犹荣,在缺少爱德华兹情况下展现深度,兰德尔赛季新高39分证明其全明星价值。两队将于4月7日迎来赛季最后一次交锋,届时爱德华兹复出或将改变战局。
火箭接下来将开启三连客,先后挑战公牛、活塞和猛龙,赛程相对轻松;森林狼则要面对掘金、太阳两支劲旅。西部季后赛卡位战进入最后冲刺阶段,火箭若保持当前攻防效率(进攻联盟第5,防守第5),有望自2020年后重返季后赛。而森林狼需要尽快解决爱德华兹缺阵期间的进攻便秘问题,当前进攻效率已滑落至联盟第23位。